磁鐵不是人類(lèi)發(fā)明的。那里有天然磁鐵礦。中國(guó)人應(yīng)該是最初發(fā)現(xiàn)和使用磁鐵的人。因此，“指南針”是中國(guó)人的四大發(fā)明之一。至于成分，是鐵、鈷、鎳等。它的原子結(jié)構(gòu)非常特殊，原子本身有一個(gè)磁矩。通常這些礦物質(zhì)分子排列紊亂。如果磁性區(qū)域相互作用，它們就不會(huì)顯示磁。然而，在外力（如磁場(chǎng)）的引導(dǎo)下，分子排列方向趨于一致。
它顯示出磁性。也稱(chēng)為磁鐵。鐵、鈷和鎳是常用的磁性材料。基本上，磁鐵分為永磁鐵和軟鐵永磁鐵。添加強(qiáng)磁性以使磁性材料的自旋和電子角動(dòng)量沿固定方向?qū)R。軟磁被添加到電流中（這也是一種添加磁力的方法）。去除軟鐵會(huì)慢慢失去磁性。至于最早的磁鐵，誰(shuí)發(fā)現(xiàn)了古老的記錄是中國(guó)黃帝對(duì)抗蚩尤的南指車(chē)，所以它被稱(chēng)為中國(guó)四大發(fā)明之一！中國(guó)在公元前一世紀(jì)就知道磁鐵的極化。
戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，一塊天然磁鐵被用來(lái)在刻有刻度的銅板上占卜。在北宋，有兩種制造人造磁鐵的方法。一個(gè)是把燒紅的鐵針?lè)旁谀媳狈较颉？焖倮鋮s后，鐵針被地球磁場(chǎng)磁化。另一種是用磁鐵摩擦鐵針制成的，記錄了磁偏角的存在。發(fā)現(xiàn)在磁偏角的影響下，磁針指向南方，比真正的南方稍微偏東。
基于這一知識(shí)，磁鐵作為指南針的科學(xué)應(yīng)用得到了發(fā)展。磁鐵只是一個(gè)通用術(shù)語(yǔ)，指的是具有磁性的東西。實(shí)際成分不一定含有鐵。純金屬鐵本身不具有永磁性，磁性?xún)H在永磁體附近感應(yīng)。其他雜質(zhì)元素（如碳）被添加到普通永磁體中以穩(wěn)定磁性，但這會(huì)降低電子的自由度，并使它們難以導(dǎo)電，因此當(dāng)電流通過(guò)時(shí)燈泡不會(huì)發(fā)光。鐵是一種常見(jiàn)的磁性元素，但許多其他元素具有更強(qiáng)的磁性，像強(qiáng)力磁鐵，其中許多是由銣、鐵和硼制成的。